Revealing microbial components in biofilm on aquatic insect cadavers: an experimental taphonomic study

Abstract

The La Cantera Formation, recognized as a Konservat-Lagerstätten, preserves exceptional aquatic insect fossils from the Early Cretaceous. This study explores, using experimental taphonomy, the role of microbial biofilms in the preservational process over aquatic insects. An experimental analysis is proposed to understand the impact of microorganisms on decomposition and preservation. The investigation focuses on aquatic insects as model organisms because they are relevant in the La Cantera insect record. The experiment, conducted in controlled conditions, includes inhibitors targeting algae, bacteria, and fungi, revealing the development of biofilms and their impact on insect preservation. The differential development of microorganisms under each treatment indicates that biofilms, composed of algae and fungi, significantly impact the preservation of corpses by preventing disarticulation and facilitating preservation. This suggests that microbial mats could be crucial in forming exceptional paleontological deposits. By comparing these findings with the fossil record from La Cantera, researchers may gain insight into the potential significance of microbial mats in forming such deposits. This research highlights the importance of understanding the role of microorganisms in preserving fossils and contributes to our understanding of paleontological processes.

Keywords: experimental taphonomy, Heteroptera, microbial activity, La Cantera Formation.

Resumo – A Formação La Cantera, reconhecida como um Konservat-Lagerstätten, preserva fósseis excepcionais de insetos aquáticos do Cretáceo Inferior. Este estudo explora o papel dos biofilmes microbianos no processo de preservação desses insetos. Uma análise experimental foi proposta para compreender o impacto dos microrganismos na decomposição e na preservação. A investigação é focada nos insetos aquáticos como organismos modelos porque são relevantes no registro de insetos de La Cantera. O experimento, conduzido em condições controladas, inclui inibidores direcionados às algas, às bactérias e aos fungos, revelando o desenvolvimento de biofilmes e seu impacto na
preservação dos insetos. O desenvolvimento diferencial de microrganismos em cada tratamento indica que os biofilmes, compostos por algas e fungos, impactam significativamente a preservação dos cadáveres, evitando a desarticulação e facilitando a preservação. Isto sugere que os tapetes microbianos podem ser cruciais na formação de depósitos paleontológicos excepcionais. Ao comparar estas descobertas com o registro fóssil de La Cantera, os investigadores podem obter informações sobre a importância potencial dos tapetes microbianos na formação de tais depósitos. Esta pesquisa destaca a importância de compreender o papel dos microrganismos na preservação de fósseis e contribui para a nossa compreensão dos processos paleontológicos.

Palavras-chave: tafonomia experimental, Heteroptera, atividade microbiana, Formação La Cantera.